Der zupackende, diskussionsfreudige 51-Jährige stürzt sich mit Vehemenz in die Großverfahren: Über den EU-Haftbefehl hatte der Senat - für Karlsruher Verhältnisse ungewöhnlich - zwei Tage lang verhandelt. Zwar ist der Einfluss des Berichterstatters begrenzt. Er hat die Federführung, er formuliert die Begründung - doch wenn die Richter die Hände heben, hat auch er nur eine Stimme. Allerdings gilt für den Bonner Staatsrechtsprofessor, was auch bei seinem nicht weniger prominenten Vorgänger Paul Kirchhof zu beobachten war: Nicht selten ist seine Handschrift in den Urteilen erkennbar.

Es ist die Handschrift eines «leidenschaftlichen Konservativen», wie der parteilose, auf Vorschlag der Union gewählte Richter bisweilen genannt wurde. Wobei die Schublade «konservativ» zu klein ist für den umfassend gebildeten Mann mit dem Drei-Tage-Bart, der gleich zwei Doktortitel trägt, in Jura und in Soziologie. In seinem demnächst erscheinenden Buch «Kultur der Freiheit» rückt der Vater von vier Kindern zwar konservative Werte wie Familie, Nation und Religion in den Mittelpunkt. Doch eigentlich versteht er sich als Erneuerer einer durch überzogenen Individualismus und Hedonismus geschwächten westlichen Kultur.

Außerdem: Di Fabio steht einer Leistungsorientierung nach FDP-Muster sehr viel näher als etwa einem christsozialen Sozialstaatsdenken. Was in der Biografie des Aufsteigers aus dem Ruhrpott leicht nachvollziehbar ist: In Duisburg als Nachfahre italienischer Einwanderer geboren - sein Großvater war Stahlarbeiter bei Thyssen -, schloss er zunächst nur die Realschule ab und wurde bei der Stadt Dinslaken Verwaltungsbeamter im mittleren Dienst.